La science contemporaine est soumise à de fortes pressions. Un mélange puissant d’attentes croissantes, de ressources limitées, de tensions entre la concurrence et la coopération, et le besoin d’un financement fondé sur des données probantes, créent un changement majeur dans la façon dont la science est menée et perçue. Au milieu de cette « tempête parfaite » se trouve l’attrait de « l’excellence de la recherche », un concept qui guide les décisions prises par les universités et les bailleurs de fonds, et définit les stratégies de recherche et les trajectoires de carrière des chercheurs.

Mais qu’est-ce qu’une science « excellente » ? Et comment la reconnaître ? Après des décennies d’enquêtes et de débats, il n’y a toujours pas de réponse satisfaisante. Posons-nous la mauvaise question ? La réalité est-elle plus complexe et « l’excellence scientifique » plus insaisissable que beaucoup ne veulent l’admettre ? Et comment l’excellence devrait-elle être définie dans différentes régions du monde, surtout dans les pays à faible revenu du « Sud Global » où l’on attend de la science qu’elle contribue à résoudre les problèmes de développement urgents, malgré des ressources souvent limitées ? Beaucoup se demandent si le Sud Global importe, avec ou sans consentement, les outils imparfaits d’évaluation de la recherche provenant d’Amérique du Nord et d’Europe, qui ne sont pas adaptés.

Ce livre adopte une vision critique, abordant des questions conceptuelles et des problèmes pratiques qui surgissent inévitablement lorsque « l’excellence » est au centre des systèmes scientifiques. Issu du travail de renforcement des capacités du Science Granting Councils Initiative en Afrique subsaharienne, il s’adresse aux chercheurs, ainsi qu’aux gestionnaires et aux bailleurs de fonds de la recherche du monde entier. Confrontés à des problèmes épineux et à des vérités inconfortables, les chapitres contiennent des idées et des recommandations qui pointent vers de nouvelles solutions – à la fois pour le Sud Global et le Nord Global.